Тест-драйв Lotus cтал для меня довольно серьезной неожиданностью. Родстер Elise далеко не новый автомобиль, и выпускается он уже десять лет. И даже несмотря на рестайлинг, который был проведен два года назад, на роль новинки этот автомобиль явно не подходит. Однако отказаться от такого предложения было невозможно, ведь Lotus даже больший эксклюзив, чем, скажем, Ferrari или Lamborghini. Ежегодно по официальным каналам в России продается всего пять-шесть автомобилей этой марки. Чтобы лучше понять идеологию Lotus, необходимо обратиться к его истории. Началась она сравнительно недавно - всего полвека назад, в 1953 году, когда не окончивший авиационное училище, но влюбленный в небо Энтони Колин Брюс Чепмен создал автомобильную марку. Собственно, на острие пересечения автомобилестроения и авиации до сих пор и обитает Lotus. По воле случая одной из самых удачных разработок Колина Чепмена на поприще дорожных машин стала модель под номером 7. Именно идеи Lotus 7 продолжает эксплуатировать фирма Caterham, которой в 1973 году были переданы права на производство "семерки". Фактически это алюминиевый фюзеляж одноместного самолета, внутри которого установлен двигатель, а снаружи закреплены колеса. В целях экономии веса водитель лишен элементарных вещей вроде усилителя руля. Взамен пилот получает полное чувство контроля над машиной и великолепную динамику, ведь масса "семерки" составляет около 500 кг. И все же секрет Lotus Elise - это не высокая мощность мотора, а минимальный вес шасси. Кажется, что Elise просто невесом, что не так уж и далеко от истины - его масса около 700 кг (примерно столько же весит микролитражка «Ока»). Чтобы понять, как мощный современный автомобиль может весить так мало, достаточно нажать на любую из кузовных деталей или забраться в тесный салон. Все внешние панели выполнены из тонкого и легкого стеклопластика, причем, чтобы не утруждать себя подгонкой разных элементов, вся передняя часть, включая бампер и крылья, выполнена в виде одной детали. Также оформлена и корма, только в ней вырезано отверстие, которое одновременно обеспечивает доступа к мотору и в небольшой багажник. Протестированный Lotus - родстер это ,оснащенный 1,8-литровым мотором скромной, по спортивным меркам, мощности 192 л.с. Аналогичный двигатель можно увидеть под капотом купе Toyota Celica, но, учитывая существенно меньшую массу Lotus, здесь его возможности раскрываются в полной мере. Высокофорсированный японский мотор на средних оборотах работает, как обычный двигатель мощностью 120-130 л.с., но как только стрелка тахометра перешагивает за отметку 6000 об./мин., под капотом, вернее за сиденьями, как будто происходит легкий взрыв - и родстер получает новую порцию ускорения. Стрелка тахометра, размеченного до 10 000 об./мин., устремляется к 8000, а ярко-красная мигающая лампочка напоминает о том, что пора переходить на следующую передачу. До сих пор – это введение используется в новых суперкарах. Короткоходный рычаг КПП работает с большими усилиями, передачи переключаются с характерным металлическим лязганьем, что создает спортивный настрой и побуждает ехать еще быстрее. Согласно заводским данным, Elise способен разогнаться до сотни ровно за пять секунд, что обычно удается только машинам мощностью более 300 л.с. По секундомеру не проверял, но похоже на правду. А вот проверить максимальную скорость, увы, не удалось: уже после 150 км/ч родстер начинает плавать по дороге, заставляя подруливать и крепче сжимать руль. Вероятно, чтобы достичь заявленных 241 км/ч, необходима длинная и, главное, идеально гладкая дорога, а у нас в стране найти такую трассу очень непросто. Но это и не важно. Есть много других машин, способных достичь большей скорости с меньшим напряжением, но при этом не способных так же быстро ускоряться с места и так же цепко держаться всеми колесами в виражах. Стихия Lotus - это городские улочки или гоночная трасса, но никак не автострада.